小説　昼下がり　第五話　『晩秋の夕暮れ。其の二』



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　ロバートが赤ら顔をより一層、赤くし て、とつとつと喋り始めた。 　「もちろん、牧師と云えどもプロテス タントでは結婚は自由。カトリックでは そうじゃないがー。 　オタワに居たころ、ガールフレンドは いたが、兎（と）にも角（かく）にも日 本へ行きたかった。彼女も連れて行こう と思ったが、当時は戦時でしょう。 　彼女の両親が反対。ましてや私は外国 人であり、敵国人。その状況で唯一、渡 航可能なのは赤十字社。 　戦時における傷病者、捕虜等の保護を 目的とあるからね。それで志願したんだ」 　ロバートはそう云うと、ウィスキーを ストレートで、ぐいっと一息で飲んだ。 　傍らで訊く、秋子と教授の眼が何故か、 穏やかだった。 　ロバートは言葉を続けた。 　「最初の赴任地が韓国。その後は、君 ちゃんも知っている通りだがー。啓一君 はよくは知らないと思うが……。 　戦時中で恋愛の暇がなかったーが正解 かな。日本に来ても、教会の運営に携わ って目が回るほどの忙しさ。 　気がつけば、四十二才。あっという間 だった。

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　子孫を残したい気持ちは、もちろんあ るよ。男としての義務は果たしたいが、 これだけは縁なものだからねー」 　ロバートの顔をじっと見つめ、黙って 訊いていた君ちゃんの眼には、母性本能 が疼（うず）き出したのか、哀愁が感じ られた。 　暫（しば）し感傷に耽（ふけ）ってい た君ちゃんが、振り向きざま啓一に、 　「啓ちゃん、あなたはどうなの、好き な人がいるの？いつも寡黙（かもく）で、 透さんとは対照的だしー」 　三人の話を、耳を欹（そば）だてて、 訊いていた透が突然、素頓狂 （すっとんきょう）な声を出した。 　「君ちゃん、君ちゃん！ 啓一はね、 忘れじの人がいるんだってー。 　半年ぐらい前の雨の日、本屋の軒下で 雨宿りをした、それは、それは美しい人 だった、てさ。へへへへー」 　透は嬉しそうに、顔をくしゃくしゃに して笑った。 　「透！ もういい。君ちゃん、そうな んだ。何となく、心の片隅にいつも残 っていて、いつまでも払拭できないんだ。 　いつか逢えるだろう、と思っていたが。 ロバート、神のお導きはないのかな？

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　「啓ちゃん、色恋は神の与（あずか） り知らぬことよ。運を導くのは自分の精 進次第だってさ。 　空海がそう云っていたよ。ハハハハ」 　ジョークも交えた、ロバートの説法は 支離滅裂。皆の大笑いを誘った。 　傍でにこやかに訊いていた秋子が遠く を見る眼で、啓一に訊ねた。 　「啓ちゃん、その娘（こ）の名前、知 ってるの？」 　「いや、何も知らない。駅裏の本屋の 親父が知っているみたいだったけど、云 いもしないし訊きもしないし、皆目…」 　と云うと、啓一は口を噤（つぐ）んだ。 　コップ酒を飲んでいた秋子の表情が変 わった。教授がやおら口を開いた。 　「秋ちゃん、ひょっとしたらその娘…」 　秋子は教授の言葉を遮（さえぎ）るか のように、「そうね、ありえないわ。忘 れて、啓ちゃん！ さあ、飲もう。妙子は 寝ているし、これからが大人の時間よ」 　再び、酒盛りが始まった。時の経過を 忘れたかのように……。外は深秋の薫 （かおり）深い、十一月中旬であった。 　縺（もつ）れた糸を解きほぐす、過酷な 運命が待ち受けていようとは、啓一は露 （つゆ）も知らなかった… ―次回、冬の尋ね人【血の系譜】に続くー

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